1889年,皮亚诺出版了他的第一部关于数理逻辑和数学基础的著作《算术原理:一种新的方法》(Arithmetices Principia, nova methodo exposita)。在这本书中,他首次以严格的公理化方式定义了自然数,提出了包括后继、归纳原理等概念在内的皮亚诺公理。这标志着自然数理论建立在了一个坚实的基础上。
尽管他的许多学生(如波谢蒂 Ernesto Pascal, 瓦利亚蒂 Giuseppe Veronese, 瓦依亚蒂 Giovanni Vailati)也积极参与了他的《数学形式汇编》项目,但皮亚诺的数学基础思想和形式语言在当时并未被数学界普遍接受。许多数学家认为他的符号过于繁琐,与传统的数学表达方式差异太大。